La Soupière de l'amitié d'Arvida, c’est plus qu’un endroit où trouver des repas à prix modique : c’est une plaque tournante pour plusieurs activités à caractère communautaire qui visent toutes à aider les personnes démunies à devenir de plus en plus autonomes.

Comme on l’a dit précédemment, cet organisme offre des repas à prix modique aux personnes à revenu modeste, dans un lieu principal ( Pavillon Pedneault ) où elles trouvent une chaleur humaine et un milieu d’écoute. Elles viennent là où elles ne sont pas jugées et où elles sont les bienvenues. De plus, à la longue, elles ont l’occasion de pouvoir échanger, de partager leurs problèmes ou leurs préoccupations, sinon de faire le plein d’appui et d’amitié.

La Soupière de l'amitié d'Arvida fonctionne du lundi au vendredi toute l’année, y incluant la période estivale. Elle accueille alors, grâce à des dizaines de laissez-passer gratuits délivrés par la Société du transport de Saguenay (STS), les personnes du grand Jonquière ne pouvant bénéficier ailleurs d’aide alimentaire à cause de la fermeture estivale des organismes poursuivant, au centre-ville, les mêmes objectifs ou des objectifs équivalents. 

La Soupière de l’amitié d'Arvida peut donc induire, après tant d’années de services rendus aux gens les plus défavorisés et délaissés, qu’elle a veillé résolument et constamment à s’adapter aux besoins et à y répondre. Et ce n’est plus simplement l’alimentation qui retient son attention et exige de l’énergie. Une fois le ventre plein, en effet, les autres difficultés éprouvées par les gens dans le besoin deviennent criantes et requièrent aussi des réponses.

Fondé en 1996 par le Comité de Quartier de Jonquière, le C.R.A. est une épicerie communautaire sans but lucratif qui œuvre auprès de personnes défavorisées.

Sa mission est donc d’offrir aux personnes à faible revenu la chance de se procurer des denrées alimentaires à faible coût afin de se préparer des repas équilibrés dans le but qu’ils bénéficient d’une alimentation saine à prix réduit en tout temps.

Parmi les marchandises offertes, on note les pains, desserts, viandes, conserves ainsi qu’une grande variété de plats préparés tel tourtière, pâté, ragoût, cretons, pizza, sauce à spaghetti, fèves au lard, etc.

Le Centre de redistribution Alimentaire s’adresse à toute personne ou famille vivant sous le seuil de la pauvreté, c’est-à-dire un revenu de 15 000$ et moins pour une personne seule et de 28 000$ et moins pour une famille de 4 personnes. Ceci comprend les gens prestataires de l’assistance emploi ou de l’assurance emploi, les personnes travaillant à temps partiel, les familles monoparentales, les personnes âgées, les étudiant(e)s et les sans-abri.

Ce service offre aux personnes à faible revenu la chance de se procurer en tout temps des denrées alimentaires de base à faible coût, leur permettant par la suite de se préparer à domicile des repas équilibrés et peu coûteux. C’est le Comité de Quartier qui gère l’épicerie, laquelle vend ses sacs de denrées à coût modique ( 1 $ / sac ).

Les principaux objectifs du service sont les suivants :

• Récupérer et regrouper les surplus en produits agroalimentaires de certains établissements coopérants de la ville ;
• Redistribuer ces surplus ;
• Favoriser une meilleure gestion des denrées alimentaires ;
• Transformer des produits alimentaires ;
• Éviter les pertes et le gaspillage ;
• Enrayer la faim et la pauvreté.

Le service existe grâce au soutien de généreux et fidèles « membres fournisseurs », ainsi décrits dans les Règlements généraux de la corporation : « Tout représentant d’un des fournisseurs de la corporation.

Cette personne doit représenter une entreprise qui fournit gratuitement des aliments comestibles sur une base régulière ou occasionnelle. À titre d’exemples et sans limiter la généralité de ce qui précède : épiceries, supermarchés, boulangeries, restaurants, traiteurs, manufacturiers, grossistes de produits alimentaires et tout donateur de tout don ».

3.  Autres points de services : Soutien aux familles et aide aux devoirs

Le Centre de redistribution alimentaire offre aux appartements Langelier (dans un local prêté par l’organisme appelé Soutien Langelier un service de sacs d’épicerie ainsi que des collations pour l’aide aux devoirs fournie aux jeunes élèves démunis du primaire, et un service de livraisons à domicile s’adressant aux personnes inaptes à se déplacer, parce qu’elles sont trop âgées ou handicapées, et requérant un dépannage alimentaire. Il garantit, trois fois par semaine, des repas « à emporter » (chez soi) de même qu’une distribution d’aliments périssables et non-périssables : pains, croissants, légumes, produits laitiers, mets préparés, etc. Les personnes qui reçoivent ce secours peuvent ainsi se faire les repas du matin ou du soir que La Soupière de l'amitié ne leur fournit pas (ou, du moins, pas à grand renfort de publicité quand c’est le cas).

Un dernier point de service existe le vendredi à la Maison de Quartier de Jonquière. Situé au 2e étage de l’édifice de cet organisme, il sert à la distribution d’épicerie communautaire (par le C.R.A.) pour les personnes nécessiteuses de Jonquière, qui y ont recours quand c’est nécessaire.

Fréquentées par une clientèle requérant plus que du dépannage alimentaire, les cuisines collectives ont des retombées significatives sur la santé morale, physique et psychologique et sur le développement des capacités des personnes, adultes et jeunes, qui suivent les cours donnés, à raison de six groupes mensuellement. Les effets positifs de ces cours rejaillissent sur la cellule familiale et sur le développement social durable. Plus que jamais, les cuisines collectives aident à enrayer la pauvreté, quoique ce soit partiellement, en aidant les personnes à se prendre en main sur le plan alimentaire (de l’achat des aliments à leur préparation). Elle les supporte en outre dans leur recherche d’une alimentation saine, équilibrée et variée.

Le comité de quartier #4 coordonne activement un jardin ou potager communautaire implanté dans le milieu (à Saint-Jean-Eudes) depuis quelques années. Celui-ci est ouvert à toutes les personnes en difficulté habitant le grand Jonquière. Il offre l’occasion aux gens concernés de faire des rencontres, d’échanger sur différents sujets, d’acquérir de la formation sur l’horticulture et les fruits ou légumes d’un potager, de se faire un cercle de connaissances. C’est un secteur en développement, beaucoup reste àfaire. Mais on a bon espoir que ce jardin ou potager (on parlera peut-être de jardins ou potagers au pluriel dans quelques années) permette de récolter à long terme, pour les gens impliqués, plus que de simples légumes et fruits.